当维纳斯·威廉姆斯获得美国网球公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段进行比赛——在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛，而是在周一的凌晨刚过午夜时分才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式获胜。
赛后，威廉姆斯形容这种赛程安排为“不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都不利。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她仍将在本次比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打，成为近年来批评大满贯赛事深夜比赛安排的众多选手之一。
那么，网球赛程问题的根源到底是什么？深夜比赛带来了什么利益？未来是否会有所改变？
为何比赛开始和结束如此之晚？
网球四大满贯赛事中的三项——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间采用分时段的赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛上，组织者会选择两场比赛——一场男单和一场女单——在晚上7点开始，这通常是在纽约市的黄金时段进行，而大部分比赛已经在白天进行。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚取更多的收入。
因为这样可以售出两倍的门票，同一个座位在白天由一位观众购买，晚上又被另一位观众购买。
夜间场次的票价通常更高，因为这个时间段被认为更吸引观众，尤其是那些在工作后才能到达的观众。此外，夜间比赛通常会有更高知名度的选手参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛由ESPN进行国内转播，ESPN在2024年达成协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播到2037年的所有比赛，相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
虽然从财务管理的角度来看，深夜比赛的吸引力显而易见，但对于其他人来说又如何呢？
美国公开赛的组织者尚未在威廉姆斯与肯宁的比赛后发表任何评论，但他们曾表示深夜比赛对观众有利。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和评估，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们仍决定保持深夜赛程。
“我们考虑过将晚间场次的开始时间提前到6点，而不是7点，但这并不现实，因为即使在7点，纽约人也很难到达。”
“我们讨论过将晚间场次减少为一场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并不受开始和结束时间的限制。比赛可以很短，也可以持续五个小时。”
这种不确定性正是问题所在。组织者可能认为所有比赛不会持续太长时间，但他们肯定知道这是一种可能性。
一场五盘的男单比赛可能会轻松持续超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛若打满五盘也会轻松超过三小时。如果在阿瑟·阿什球场将这两场比赛安排在一起，且中间只有短暂的休息，第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始如此之晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四小时，打满五盘。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，球场上已有许多座位空置。
运动员能做什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是运动员与大满贯组织者之间长期争议的一部分。
运动员们一直在要求更大比例的赛事收入，理由包括深夜开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加以及养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，运动员们，包括高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳，因不满某些条件而限制了媒体职责。
这场争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了运动员的奖金，并成立了一个大满贯运动员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让运动员对大满贯赛事的运作有更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但其不受欢迎程度在大多数运动员中显而易见。
如果在运动员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，从而导致运动员的奖金因整体收入减少而下降。
目前，财务与运动员权益之间的拉锯战使得这一问题依然悬而未决。
想了解更多关于美国网球公开赛的信息，可以访问九游娱乐。