更换阵容的挑战
在更衣室里，队员们齐声高唱：“一起前进！”这并不是利兹联的球员们在唱他们的俱乐部圣歌，而是太阳升起的利兹百年队在尴尬地演唱着新版本的歌曲。歌词纸在手，部分球员笑得像是在完成一个自称搞笑的婚礼伴郎设定的任务。
这段视频在社交媒体上分享后不久便被删除，反映了《百年赛》在经历了私人投资后所面临的关键问题。此赛季以来，多个球队进行了品牌重塑，包括太阳升起的利兹队，他们取代了北方超级充电队。
历史和传统是无法制造的，但建立明确的团队身份对于吸引新观众至关重要。
在周日的决赛中，特伦特火箭队赢得了女子冠军，而曼彻斯特超级巨人队则在男子组中夺冠，前者保持了原有的名称和颜色，而后者则是重塑品牌的结果。
新老板对《百年赛》的影响究竟是积极的还是消极的？他们的改变背后又有什么原因呢？
大胆变革的成功
曼彻斯特超级巨人队（MSG）在RPSG集团的收购后进行了品牌重塑，改变了球队的标志和颜色。该集团由印度亿万富翁桑吉夫·戈恩卡领导，收购了70%的股份，兰开夏郡则持有30%的股份。
戈恩卡的印度超级联赛（IPL）球队拉克瑙超级巨人自2022年成立以来尚未进入决赛，但他对《百年赛》的投资却迅速取得了成功，乔斯·巴特勒的球队为曼彻斯特队赢得了首个男子或女子的冠军。
兰开夏郡首席执行官丹尼尔·吉德尼也是MSG董事会成员，他表示，品牌重塑必须大胆。“如果你想在新市场推出新品牌，特别是在足球主导的城市，必须要大声而鲜明，”吉德尼告诉记者。
一次大胆的品牌推广活动让近3万件免费球衣送给超级巨人队的球迷。“给每位购买了票的人送一件免费球衣是非常不同寻常的，”吉德尼说。
这一决策的初衷是放弃潜在的低价装备交易，以便在未来几年内建立MSG品牌，吸引球迷穿上球队颜色，然后再达成更有利可图的供应商协议。
然而，这对兰开夏郡的整体利益又有什么好处呢？在比赛日，兰开夏郡的商品仍在老特拉福德出售，而目前在俱乐部商店中并没有MSG的产品。
吉德尼表示，兰开夏郡能够“有效保留50%的商品安排”，MSG则可以作为一个“试点”，可能会将所学应用到T20闪电赛中。
该特许经营现在希望能够吸引新球迷，并从首个场上胜利中获得动力，同时也获得了27.5万英镑的奖金。
尽管在小组赛阶段失去了队长艾登·马克拉姆，但巴特勒顺利接替了他的角色，汤姆·穆迪的任命作为他们的总监也是一个明智的决定。穆迪曾带领奥瓦尔不可战胜队在男子组中取得过三连冠，他希望在老特拉福德继续取得成功。
女子队的前景也很乐观，虽然她们错过了晋级的机会，但如果能够继续由传奇的澳大利亚前队长梅格·兰宁执教，前景将会很好。
吸引新观众的挑战
尽管本赛季进行了品牌重塑，但在《百年赛》的存在上，板球界依然存在着深刻的分歧。一位知名投资者告诉记者，尽管他们的《百年赛》特许经营与持有股份的县之间的关系很好，但他们对“传统县锦标赛球迷”的负面反应感到惊讶。
当然，吸引多少人并不是唯一的问题，观众的构成同样重要。“最重要的是，它吸引了完全不同和年轻的观众群体，”格拉摩根主席马克·里德赫·罗伯茨表示。
他补充道：“46%的票务购买者是首次来到索非亚花园，30%是女性购买者，46%是家庭票。”这些数据将令从利兹到老特拉福德的首席执行官们感到振奋。
“我的工作是将这些人转化为观看闪电赛和最终的县锦标赛的观众，”吉德尼说。“这提升了每个人的水平。”
尽管这一理论可能会受到那些没有《百年赛》特许经营的县球迷的质疑，但里德赫·罗伯茨对威尔士的影响非常明确。“《百年赛》让我们有机会在一个困难的宏观经济环境中实现转型。”
未来的挑战
在球迷前来现场观看比赛的同时，电视观众和未来潜在的财富也许是关键指标。今年，在印度，在线流媒体平台FanCode曾是观看《百年赛》的唯一渠道，但今年该赛事在JioStar上占据了重要位置，正是球迷观看印度超级联赛的地方。
到目前为止，今年的广播观众增长缓慢，但这是一个令人鼓舞的开始。明年将开始新的广播协议谈判，所有者显然会对此密切关注。
一些人可能会觉得过于关注与IPL的联系，因为八支《百年赛》球队中有四支由同一集团拥有。
在现场，气氛也变得截然不同，老特拉福德的“MSG！MSG！MSG！”的呼喊声让人感觉像是在IPL比赛中。
然而，ECB首席执行官理查德·古尔德表示，印度并不是唯一的目标。“在海外的广播价值相对较小，这对我们来说是微不足道的。”他说：“这是一个主要面向英国球迷和市场的英国赛事，这将始终是我们的优势和重点。”
古尔德补充道，尽管《百年赛》希望像足球的英超联赛那样“50%的收入来自海外”，但也必须意识到板球在全球吸引力方面的位置。
他说：“我们正处于这一旅程的开始。我们需要确保专注于对我们的市场有利的事情。”
在这一切之中，关于《百年赛》是否会成为另一个T20联赛的问题依然存在。巴内杰表示，目前该赛事的身份依然围绕其独特的100球格式建立。
“对于任何体育赛事来说，基础的力量在于其本国的基础，”他说。
吉德尼表示，转向T20并不是投资者所希望的。“每个人都看到《百年赛》的独特性，这也是广播商的一个重要吸引点。”
如果我们变成T20，我认为我们无法说出这一点。《百年赛》给英国提供了一个真正的机会，表明在某些方面我们可以与IPL媲美，甚至更胜一筹。”
《百年赛》将继续引发争议。它不会适合每个人，但任何板球形式又是否适合每个人呢？不可否认的是，该赛事创造了巨额收入，并为英格兰板球提供了一个机会，以接触到可能没有机会接触到的本地和全球观众。
未来十年的变化将会是什么样子，仍然有待观察。谁知道英格兰的比赛是否会如那些在这一方向上投入巨大的人所希望的那样继续向前迈进？